Tripolis — la cité au carrefour de trois régions

La cité a été fondée à l'époque hellénistique sous le nom d'Apollonia. Après avoir été appelée brièvement Antoniopolis, elle prit au Ier siècle av. J.-C. le nom de Tripolis et le porta jusqu'à son abandon au VIIe siècle apr. J.-C.

Les changements de nom ne se comprennent pas indépendamment de la position de la cité : Tripolis se trouve à l'intérieur des limites de la Lydie, mais exactement à l'intersection des régions de Phrygie et de Carie. Il est rapporté que sa population venue de ces trois régions est l'explication de son nom, bâti sur le mot qui signifie « trois ».

La cité se tient sur la rive du Méandre (Maiandros dans l'Antiquité) et fut l'une des étapes du commerce du bassin. Des auteurs anciens comme Pline et Ptolémée la mentionnent ; à partir du XVIIe siècle, elle est aussi devenue une halte pour les voyageurs européens.

On peut voir sur le site un théâtre, des thermes, un stade, des portes de ville, des rues et un bâtiment de conseil — la plupart datent de l'époque romaine. Au sommet de la montagne, une forteresse à tours rondes complète la cité par le haut.

Les travaux de fouille et de restauration se poursuivent toute l'année depuis 2012, pour le compte de l'université de Pamukkale et du ministère de la Culture et du Tourisme, sous la direction du professeur Bahadır Duman. Le site n'est donc pas figé : il est courant qu'un nouvel édifice se soit redressé entre deux visites.

En plus de dix ans de fouilles, des quartiers d'habitation, des églises, des rues à colonnades, des fontaines monumentales, des édifices voûtés et à podium, des agoras et des rangées de boutiques ont été dégagés puis restaurés. En parcourant le site, vous verrez une zone encore en cours de fouille et, juste à côté, une autre déjà relevée.

Autour de Denizli, quand on parle de cité antique, on pense d'abord à Hierapolis et à Laodicée. Tripolis est la troisième, et elle est moins visitée que les deux autres — ce qui est un avantage pour qui veut se promener sans foule.

Elle tient sans peine dans la même journée qu'une visite de Buldan ; si vous montez à la bourgade, le site est sur la route.