La nécropole de Hierapolis
L'une des plus vastes nécropoles antiques d'Anatolie ; des tumulus, des sarcophages et des tombeaux monumentaux qui s'étendent sur des kilomètres le long des routes de la cité.
Pourquoi elle est si vaste
Comme Hierapolis était une ville thermale et de guérison, une partie des visiteurs et des personnes en quête de soins venus de toutes parts y trouvèrent la mort et furent inhumés dans la cité. C'est là la principale raison de la croissance extraordinaire de la nécropole.
Le cimetière s'étend sur des kilomètres de part et d'autre des routes menant à la cité et abrite plus de 1 200 tombeaux — c'est la plus vaste nécropole antique connue d'Anatolie, et elle compte parmi les plus grandes du monde gréco-romain.
Les types de tombeaux
La nécropole rassemble des formes de tombeaux variées, appartenant à différentes époques et à différents rangs sociaux : des tumulus recouverts d'un monticule de terre, des tombeaux monumentaux en forme de maison (héroon), des sarcophages taillés dans un seul bloc de pierre et des structures funéraires familiales — des exemples des périodes hellénistique, romaine et byzantine s'y côtoient.
De nombreux tombeaux portent des inscriptions indiquant le nom et le métier du défunt, ou des renseignements sur sa famille. Ces épitaphes offrent de précieux indices sur la vie quotidienne et la structure sociale de la cité antique.
Le tombeau d'un marchand
La plus célèbre de ces inscriptions est celle du marchand Flavius Zeuxis, propriétaire d'un tombeau proche de la porte nord. L'épitaphe rapporte qu'il fit soixante-douze voyages vers l'Italie en doublant le cap Malée, pointe du Péloponnèse réputée pour ses tempêtes — l'un des témoignages gravés dans la pierre les plus concrets du commerce au long cours dans l'Orient romain.
Cette inscription d'une seule phrase donne une histoire humaine aux amas de pierres que l'on longe en parcourant la nécropole : chaque tombeau porte ici le nom et le labeur d'une personne qui vécut il y a deux mille ans.
La visite
La partie la plus dense de la nécropole se trouve à la sortie nord de la cité, près des travertins, et se parcourt à pied. Le site est en plein air ; un chapeau, de l'eau et des chaussures confortables sont recommandés. Comme la plupart des tombeaux s'alignent au bord de la route, le parcours se déroule telle une exposition ininterrompue à ciel ouvert.