Pamukkale — Die weißen Sinterterrassen

Pamukkales weißes Erscheinungsbild entsteht durch kalziumbikarbonatreiches Thermalwasser, das entlang einer Verwerfungslinie an die Oberfläche tritt. Die Temperatur der Quellen am Hang liegt zwischen 35 und 56 °C; sobald das Wasser die Oberfläche erreicht, gibt es Kohlendioxid an die Atmosphäre ab, und das gelöste Kalziumkarbonat fällt als feste Kalzitschichten (Sinter) aus.

Diese Ablagerung dauert seit dem mittleren Pleistozän an — seit Hunderttausenden von Jahren — und setzt sich bis heute fort: Die Terrassen sind kein versteinertes Denkmal, sondern ein noch wachsender, lebendiger geologischer Prozess. Das Ergebnis sind natürliche Becken, die den Berghang Stufe für Stufe hinaufsteigen, und weiße Terrassen, die an einen erstarrten Wasserfall erinnern.

Beim Rundgang können einzelne Terrassen trocken erscheinen — das ist kein Zeichen des Verblassens. Um das Weiß zu erhalten, wird das Thermalwasser abwechselnd über die Terrassen geleitet; der trocken wirkende Abschnitt wartet lediglich, bis er wieder an der Reihe ist.

Um die natürliche Struktur der Terrassen zu schützen, ist das Betreten mit Schuhen verboten — Besucher gehen entlang der festgelegten Route barfuß. Diese Regel verhindert die Abnutzung der Kalzitoberfläche und bewahrt zugleich das mineralische Gleichgewicht auf dem Sinter.

Entlang der Route finden sich flache Wasserbecken und eine raue Kalzitoberfläche; wer mit vorsichtigen Schritten und möglichst früh am Morgen geht, erlebt eine kühlere und weniger überfüllte Umgebung.

Vom oberen Ende der Terrassen aus sind sowohl die Ruinen der antiken Stadt Hierapolis als auch die darunterliegende Ebene von Denizli zu sehen. In den Stunden des Sonnenuntergangs färbt sich die weiße Sinteroberfläche orange und rosa — eine der meistfotografierten Ansichten der Region.

Die obere Terrasse ist auch über einen Fußweg erreichbar, der durch die Ruinen führt; diese Route verbindet die Sinterstufen und das Gefüge der antiken Stadt in einem einzigen Spaziergang. Zu den Bauwerken der antiken Stadt informiert die Seite Hierapolis, zum Thermalbecken, in dem man zwischen Säulen schwimmt, die Seite Antikes Kleopatra-Bad.