L'église de Laodicée

L'église a été repérée en 2010 par une prospection au géoradar, puis entièrement dégagée avec une rapidité remarquable — par l'équipe de fouilles, au cours de la même période. L'édifice occupe un îlot entier (insula) du tissu urbain.

Sa construction est datée des environs de 340 apr. J.-C., juste après l'édit de Milan — c'est donc une basilique monumentale élevée dès la première génération qui suivit la liberté accordée au christianisme, dans la cité de l'une des sept Églises de l'Apocalypse.

Avec ses niches absidiales, sa cuve baptismale en forme de croix (baptistère), ses pavements en opus sectile et ses mosaïques, la basilique compte parmi les exemples originaux de son époque. Les mosaïques de sol et des fragments de murs peints à fresque sont conservés en place.

L'édifice a été couvert d'un toit de protection et une passerelle de verre a été installée à l'intérieur — le visiteur marche suspendu au-dessus des mosaïques et observe le pavement de près, sans l'abîmer.

Réuni vers 364 apr. J.-C., le concile de Laodicée est entré, par ses décisions en matière de droit ecclésiastique, parmi les textes de référence de l'histoire du christianisme ancien. Que la cité du concile et cette basilique mise au jour par la fouille soient un même lieu fait aussi de Laodicée une étape du tourisme religieux.

L'église se rejoint par un court embranchement depuis la rue de Syrie ; elle fait naturellement partie du parcours du site.