Laodicée — la cité riche de la vallée du Lycus

Laodicée fut fondée au milieu du IIIe siècle av. J.-C. (vers 261–253 av. J.-C.) par le roi séleucide Antiochus II, qui lui donna le nom de son épouse Laodicé ; les sources rapportent que des noms d'occupation plus anciens étaient Diospolis et Rhoas. La cité s'enrichit rapidement au croisement des routes commerciales de la vallée du Lycus (Çürüksu) — sa renommée lui venait des étoffes tissées avec sa laine douce et sombre, de son activité bancaire et de son école de médecine.

Après le séisme de l'an 60 apr. J.-C. qui rasa la cité sous le règne de Néron, les Laodicéens déclinèrent l'offre d'aide de Rome et reconstruisirent la ville avec leurs propres ressources — ce détail, consigné par les auteurs anciens, est la preuve la plus célèbre de sa richesse.

Aujourd'hui, le site figure sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO et compte parmi les chantiers de fouilles les plus actifs de Turquie.

Laodicée est l'une des sept Églises d'Asie nommées dans le livre de l'Apocalypse ; la formule « tu n'es ni froid ni bouillant » y est adressée à cette cité. Une lecture savante répandue rattache la comparaison à l'eau de la ville : face aux sources chaudes de Hierapolis et aux sources froides de la vallée voisine, l'eau de Laodicée venait de loin par des aqueducs et arrivait tiède — il s'agit d'une interprétation, le texte lui-même ne mentionne pas l'eau.

Sa place dans l'histoire du christianisme ancien ne se limite pas au texte : le concile de Laodicée, réuni vers 364 apr. J.-C., s'est tenu ici, et la grande église repérée en 2010 a rendu cette identité visible par la fouille. Pour le détail de l'édifice, consultez la sous-rubrique Église de Laodicée.

Les fouilles se poursuivent toute l'année sous la conduite de l'université Pamukkale (sous la direction du professeur Celal Şimşek) ; les rues à colonnades ont été relevées, le théâtre occidental restauré, et l'église ouverte à la visite sous un toit de protection. Le site s'agrandit un peu à chaque saison — il n'est pas rare qu'un nouvel édifice se soit redressé entre deux visites.

L'épine dorsale de la promenade est la rue de Syrie, l'axe principal de la cité ; les deux théâtres occupent le versant nord. Les sous-rubriques ci-dessous vous permettent d'explorer séparément l'église, la rue de Syrie et les théâtres.