Piscine antique de Cléopâtre

La piscine se trouve au-dessus de la source thermale sacrée qui fut la raison d'être de Hierapolis. Dans l'Antiquité, cette source était un centre de guérison et de dévotion ; les édifices religieux de la cité — y compris le sanctuaire d'Apollon — s'élevaient autour d'elle. Pendant des siècles, ceux qui cherchaient la guérison sont entrés dans cette eau.

Au VIIe siècle apr. J.-C., un violent séisme frappa la région et renversa les édifices à colonnes qui entouraient la source ; les colonnes de marbre tombèrent directement dans l'eau, et la piscine prit sa forme actuelle. Selon la légende, Marc Antoine aurait offert la piscine à Cléopâtre — d'où son nom ; il s'agit d'une tradition bien établie, non d'un fait historique attesté.

La température de l'eau avoisine 36 °C toute l'année et l'eau est riche en minéraux ; de fines bulles montent à la surface. Les baigneurs nagent entre et au-dessus de fragments de colonnes de marbre vieux de deux mille ans — une expérience presque sans équivalent au monde, où un établissement thermal actif et un site archéologique se superposent.

La piscine n'est pas profonde, mais son fond est irrégulier : blocs de marbre immergés, tambours de colonnes et galets de la source composent sous l'eau un sol accidenté. Pour l'histoire des colonnes, consultez la page Les colonnes englouties dans la sous-rubrique.