Плутоний — Врата ада

Плутоний (Плутонион) был священным участком, посвящённым Плутону, богу подземного мира, и располагался прямо рядом с храмом Аполлона. Углекислый газ, поднимавшийся здесь из трещин в скале, был настолько плотным, что за короткое время убивал приближавшихся к месту животных; античные авторы подробно описывали эти смертоносные испарения.

Жрецы храма (галлы) входили в газ и выходили из него невредимыми, создавая впечатление, будто бог оберегает их, и этим зрелищем укрепляли святость места. Сегодня это считают не чудом, а знанием, использовавшим то, что газ скапливался у самой земли.

Местоположение участка долго оставалось спорным; раскопки под руководством Франческо Д'Андриа из Университета Саленто — с находками, объявленными в 2013 году, — открыли врата, священный бассейн перед ними и каменные ряды сидений, устроенные для зрителей. Многочисленные светильники, найденные вокруг врат, считаются указанием на то, что ритуалы продолжались и ночью, — это толкование принадлежит команде раскопок и продолжает обсуждаться.

Открытие явило сооружение, в точности совпадающее с описанием античных авторов — «врата, за которыми входящего встречают смертоносные испарения»: небольшая каменная арка и устье пещеры, из-под которого сочатся термальная вода и газ.

Опубликованные в 2018 году измерения геобиолога Харди Пфанца и его команды, изучавших участок, показали, что доля углекислого газа у устья пещеры достигает 91 процента. Поскольку газ тяжелее воздуха, он образует у самой земли смертоносное «озеро» — особенно на рассвете и в вечерние часы, пока солнце не рассеет этот слой; в этом и заключается физическое объяснение смертей, описанных в античных источниках.

Эти данные раскрывают и логику представления, устраивавшегося античными жрецами: голова стоящего человека оставалась выше смертоносного слоя газа, тогда как склонявшееся к земле животное оказывалось внутри него. Газ активен и сегодня — насекомые и мелкие животные, попадающие на участок, по-прежнему гибнут.

Плутоний находится в той же части, что и храм Аполлона и античный театр; эти три сооружения чаще всего осматривают вместе за одну прогулку. Смысл этого места кроется не столько в том, что видно глазу, сколько в истории, которую оно рассказывает, — чтение информационного стенда или экскурсия с гидом заметно обогащает посещение.