Как образуются травертины?

История начинается не на поверхности, а на глубине в сотни метров. Дождевая вода просачивается в толщу известняковых пластов и нагревается в глубине. Под давлением в этой воде растворено большое количество углекислого газа, а вода, насыщенная углекислым газом, растворяет известняк.

Так вода, поднимаясь наверх, достигает поверхности, неся столько карбоната кальция, сколько способна удержать. В Памуккале таких основных источников насчитывается около семнадцати, а температура, при которой вода выходит на поверхность, колеблется от 35 до 56 градусов.

В момент выхода на поверхность давление, действовавшее на воду, исчезает. Растворённый в ней углекислый газ высвобождается в воздух — то же самое происходит с пузырьками в открытой бутылке минеральной воды, только гораздо медленнее.

Когда углекислый газ уходит, способность воды удерживать растворённую известь снижается. Она вынуждена оставлять ту часть, которую больше не может нести, и карбонат кальция начинает выпадать в осадок в виде кристаллов кальцита. Оставленное вещество поначалу мягкое; со временем оно затвердевает и превращается в травертин.

Поэтому поверхность травертина формируется не расколом скалы, а путём течения воды. Куда течёт вода, туда она и оставляет известь; если путь течения меняется, на новом месте начинает образовываться новая терраса, а старая терраса высыхает и загрязняется.

Осаждение ускоряется там, где течение замедляется. Вода, скапливающаяся за небольшим препятствием, задерживается дольше, оставляет больше извести и повышает само препятствие; выросшее препятствие удерживает ещё больше воды. Этот самоподдерживающийся цикл делит склон не на единый ровный слой, а на череду расположенных друг над другом бассейнов.

Зубчатые, похожие на кружево выступы по краям бассейнов возникают по той же причине: именно там вода переливается сильнее всего и оставляет больше всего извести. При взгляде вблизи видно, что поверхность вовсе не гладкая, а состоит из мельчайших ступеней.

Чистый карбонат кальция белый; поэтому цвет террас — это ничем не окрашенная белизна. Но белизна сохраняется лишь пока поверхность влажная и осаждение продолжается. Участки, с которых вода отступила, со временем сереют от пыли, мха и следов ног.

Именно поэтому сегодня течение воды на участке регулируют, а хождение разрешено только босиком: терраса — не памятник, а поверхность, за которой постоянно ухаживают. Красные отложения в Карахайыте — тот же процесс: содержание железа в тамошней воде меняет цвет.