Die reichste antike Stadt in Tagesausflugsreichweite von Denizli — aber nicht in Denizli: Aphrodisias liegt im Dorf Geyre, im Landkreis Karacasu der Provinz Aydın. Zusammen mit ihren eigenen Marmorbrüchen wurde sie 2017 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Aphrodisias liegt unmittelbar außerhalb des Dorfes Geyre und gehört verwaltungsrechtlich zur Provinz Aydın, zum Landkreis Karacasu — nicht zu Denizli. Ihr Platz in diesem Reiseführer ist keine Frage der Verwaltung, sondern der Geografie: Sie ist die reichste Ausgrabungsstätte, die ein Besucher, der vom Çürüksu-Tal aufbricht, an einem einzigen Tag erreichen und noch am selben Tag wieder verlassen kann.
Luftlinie sind es etwa dreißig Kilometer bis Denizli, doch zwischen den beiden Orten erhebt sich der Akdağ. Weil die Straße den Berg umrundet, dauert die Fahrt über die D-585 in Richtung Tavas etwa anderthalb Stunden; die Nähe auf der Karte täuscht.
Wenige Kilometer nordöstlich der Stadt liegen Brüche mit hochwertigem Marmor. Diese Brüche verschafften Aphrodisias einen in der antiken Welt seltenen Vorteil: Der Stein lag der Stadt zu Füßen. Sowohl die monumentalen Bauwerke als auch die Statuen, Reliefs und Sarkophage kamen aus derselben Ader.
Diese Produktion wurde mit der Zeit zu einer Tradition, die den Namen der Stadt selbst trägt. Die Bildhauerschule von Aphrodisias, die vom 1. Jh. v. Chr. bis ins 5. Jh. n. Chr. reicht, ist für Arbeiten bekannt, die von der Porträtplastik bis zu mythologischen Figuren reichen; die auf dem Gelände gefundenen unvollendeten Statuen zählen zu den besten Belegen, die wir heute für ihre Arbeitstechnik haben.
Die UNESCO nahm die Stadt am 9. Juli 2017 in die Welterbeliste auf. Dass die Einschreibung zwei Bestandteile hat, ist eine wichtige Einzelheit: Sie umfasst nicht nur die von der Stadtmauer umschlossene Stadt, sondern auch die Marmorbrüche im Nordosten — geschützt wird die Quelle, die die Werke hervorbrachte, ebenso wie die Werke selbst.
Die Stätte erstreckt sich innerhalb der sie umlaufenden Stadtmauer über ein weites Gelände und lässt sich auf einem einzigen Rundgang erkunden. Das Tetrapylon, das monumentale Tor zum Tempelbezirk, das dem Kaiserkult geweihte Sebasteion mit seinen Reliefs, das besterhaltene Stadion der antiken Welt und das Museum mit den Grabungsfunden sind die vier Hauptstationen des Geländes.
Die folgenden Unterthemen behandeln diese vier Stationen einzeln. Das Gelände ist weitläufig und Schatten gibt es kaum; den Rundgang auf den Morgen oder auf den späten Nachmittag zu legen, macht in den Sommermonaten einen deutlichen Unterschied.
Preise und Öffnungszeiten können sich ändern — bitte vor dem Besuch prüfen. Zuletzt geprüft: 2026-08
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Das monumentale Tor zum heiligen Bezirk der Aphrodite; mit seinen sechzehn Säulen in Reihen zu je vier und deren gedrehten Schäften das Wahrzeichen der Stadt. Dass es heute steht, verdankt es der Rückversetzung des größten Teils seiner Steine an ihren Platz.
Eine dem Kaiserkult geweihte Baugruppe aus zwei dreigeschossigen Portiken; mit ihren Marmorreliefs trägt sie ein Bildprogramm, das in der römischen Welt kaum seinesgleichen hat.
Rund 270 Meter lang, mit dreißig Sitzreihen und Platz für 30.000 Menschen; dass es an beiden Enden geschlossen ist, macht es unter den griechischen Stadien zu einem ungewöhnlichen Bau.
Das Museum, in dem die Statuen, Reliefs und Sarkophage aus der Grabung gezeigt werden; eines der seltenen Beispiele, das mitten in der Ausgrabungsstätte selbst errichtet wurde. Ein erheblicher Teil der Sebasteion-Reliefs befindet sich hier.
