Tétrapyle — la porte ouvrant sur le temple

Le tétrapyle, dont le nom signifie « quatre portes » en grec, est une entrée monumentale qui marque le passage de la rue principale de la cité à l'enceinte sacrée du temple d'Aphrodite. Il porte seize colonnes disposées en quatre rangées ; des frontons sculptés sur chaque face reposent sur ces colonnes.

Les cannelures torsadées des fûts de la rangée antérieure sont le détail le plus connu de l'édifice. Le décor végétal et les reliefs figurés des frontons montrent ce que les sculpteurs de la cité savaient faire sur l'architecture — à Aphrodisias, la pierre est un moyen d'expression autant qu'un matériau de construction.

L'édifice que l'on voit aujourd'hui n'est ni une copie ni une reconstruction : il a été relevé par anastylose, la méthode qui consiste à déterminer la place des pierres dispersées et à les remettre à leur emplacement. Les travaux ont commencé en 1983, se sont poursuivis jusqu'en 1990, et l'édifice a été achevé en 1991.

Environ 85 % des blocs de l'édifice sont d'origine — autrement dit, la plupart des pierres que vous voyez sont bien celles qui ont été posées ici il y a deux mille ans.

Kenan Erim, l'archéologue qui a dirigé la fouille de 1961 jusqu'à sa mort, était à la fois l'auteur de l'idée du relèvement du Tétrapyle et celui qui l'a suivie jusqu'au bout. Il est mort le 3 novembre 1990, tout près de l'achèvement des travaux.

Erim est enterré à Aphrodisias : sa tombe se trouve à l'est du Tétrapyle, en une pierre blanche toute simple issue de la propre carrière de marbre de la cité. Qu'un archéologue ayant consacré la moitié de sa vie à mettre cette cité au jour repose auprès de la porte qu'il a relevée est l'un des détails les plus silencieux du site.