Reliefs de la scène
Les frises de marbre qui ornent le bâtiment de scène du théâtre — des panneaux en relief d'époque romaine racontant la mythologie d'Apollon et d'Artémis.
Le théâtre antique de Hierapolis
Adossé au versant et pouvant accueillir environ 12 000 spectateurs, ce théâtre romain est l'édifice le mieux conservé de la cité antique, avec son bâtiment de scène monumental et ses reliefs de marbre.
Architecture
Conformément à la tradition théâtrale romaine, le théâtre est assis sur un versant ; les gradins (cavea) s'appuient sur la pente naturelle et le demi-cercle central entoure l'espace de l'orchestra. La cavea mesure environ 103 mètres de diamètre et compte cinquante rangées de sièges ; les estimations scientifiques situent la capacité entre 10 000 et 12 500 spectateurs, soit environ 12 000 personnes.
La construction commença à la fin du Ier siècle apr. J.-C., après le séisme de l'an 60 ; l'édifice fut en grande partie achevé sous le règne d'Hadrien (117–138 apr. J.-C.). Depuis les gradins, en regardant vers la scène, le bâtiment de scène à plusieurs niveaux qui s'élève à l'arrière domine toute la composition.
Le bâtiment de scène et les reliefs
La partie la plus remarquable du théâtre est la façade monumentale (frons scaenae) qui s'élève derrière la scène. La façade actuelle, à trois niveaux, est le fruit de la grande rénovation menée sous Septime Sévère (193–211 apr. J.-C.) ; elle est ornée de frises en relief de marbre représentant des scènes mythologiques, dont se détache un cycle de plus de cent figures consacré à Apollon, dieu principal de la cité, et à Artémis.
Une partie des reliefs est conservée sur place, tandis qu'une autre est exposée au Musée archéologique de Hierapolis. Pour le détail de ces frises et les récits qu'elles racontent, consultez la page Reliefs de la scène dans la sous-rubrique.
Restauration
Le théâtre est au cœur de travaux de restauration menés depuis 1977 ; la phase la plus complète est celle conduite par la mission archéologique italienne entre 2004 et 2014. Grâce à ces travaux, la majeure partie de la cavea et la façade de scène se laissent voir debout aujourd'hui — c'est ce qui fait de l'édifice le monument le mieux conservé de la cité antique.
Visite
Le théâtre, dans la partie haute de la cité antique, constitue une halte naturelle sur l'itinéraire de promenade ; il se trouve dans le même secteur que le sanctuaire d'Apollon et le Ploutonion, et ces édifices se visitent le plus souvent ensemble au cours d'une seule promenade. Visiter, si possible, tôt dans la journée rend l'expérience plus agréable.