Bühnenreliefs
Die Marmorfriese, die das Bühnengebäude des Theaters schmücken — Reliefplatten aus römischer Zeit, die die Mythologie von Apollon und Artemis erzählen.
Das antike Theater von Hierapolis
An den Hang gelehnt und mit Platz für rund 12.000 Zuschauer, ist dieses römische Theater mit seinem monumentalen Bühnengebäude und seinen Marmorreliefs das am besten erhaltene Bauwerk der antiken Stadt.
Architektur
Ganz in der römischen Theatertradition ist das Theater in einen Hang gebaut; die Sitzstufen (Cavea) lehnen sich an das natürliche Gefälle und umschließen den halbkreisförmigen Bereich der Orchestra in der Mitte. Die Cavea misst etwa 103 Meter im Durchmesser und trägt fünfzig Sitzreihen; wissenschaftliche Schätzungen geben das Fassungsvermögen mit 10.000 bis 12.500 Zuschauern an, also rund 12.000 Personen.
Der Bau begann Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr., nach dem Erdbeben von 60 n. Chr.; vollendet wurde das Bauwerk größtenteils unter Hadrian (117–138 n. Chr.). Blickt man von den Sitzreihen zur Bühne hinab, beherrscht das dahinter aufragende mehrgeschossige Bühnengebäude die gesamte Komposition.
Bühnengebäude und Reliefs
Der auffälligste Teil des Theaters ist die monumentale Fassade (frons scaenae), die sich hinter der Bühne erhebt. Die heutige dreigeschossige Fassade ist das Ergebnis der großen Erneuerung unter Septimius Severus (193–211 n. Chr.) und ist mit Marmorrelieffriesen geschmückt, die mythologische Szenen erzählen; hervor tritt ein Bildzyklus mit über hundert Figuren zu Apollon, dem Hauptgott der Stadt, und zu Artemis.
Ein Teil der Reliefs ist an Ort und Stelle erhalten, ein anderer Teil wird im Archäologischen Museum von Hierapolis ausgestellt. Die Einzelheiten dieser Friese und die Geschichten, die sie erzählen, behandelt die Unterseite Bühnenreliefs.
Restaurierung
Das Theater steht seit 1977 im Mittelpunkt fortlaufender Restaurierungsarbeiten; die umfassendste Phase waren die von der italienischen Archäologiemission geführten Arbeiten der Jahre 2004–2014. Ihnen ist es zu verdanken, dass der größte Teil der Cavea und die Bühnenfassade heute aufrecht zu sehen sind — eben das macht das Theater zum am besten erhaltenen Monument der antiken Stadt.
Besuch
Das Theater liegt im oberen Teil der antiken Stadt und ist ein natürlicher Halt auf dem Rundweg; es befindet sich im selben Bereich wie das Apollon-Heiligtum und das Ploutonion und wird meist mit ihnen auf einem einzigen Rundgang besichtigt. Ein Besuch in den frühen Tagesstunden gestaltet das Erlebnis angenehmer.